Después de pasar una buena noche de descanso en el ryokan nos despertamos a eso de las 7.30 para darnos una ducha y salir a conocer la ciudad lo más rápido posible. Nuestra intención era recorrer la ciudad en bicicleta y el lugar más cercano de alquiler no abría hasta las 9 por lo que decidimos acercarnos a la estación de tren para desayunar un buen café y donut, el primer desayuno sin arroz desde que estábamos en Japón.

Una vez con la bici alquilada nos pusimos manos a la obra y empezamos por el templo de Kiyomizudera en el sureste de la ciudad. Para llegar a dicho templo hay que subir una colina que está plagada de tiendecitas en las que comprar dulces y souvenirs. Una vez nos dimos una vueltecita por el templo continuamos más hacia el norte por la zona antigua de la ciudad donde las callejuelas eran de lo más auténtico.

Callejeando callejeando llegamos a las inmediaciones de Gion, el barrio de las Geishas donde nos pudimos topar con alguna de ellas que paseaban a la luz del día.

Un poco más al norte llegamos a un parque típico Japonés donde aprovechamos para bajarnos de la bicicleta y pasear relajadamente por sus caminos viendo las carpas en los estanques y los árboles color otoño.

Al lado del parque nos encontramos con otro de los principales templos de la ciudad, Chion-in conocido por tener el mayor arco de entrada del mundo en un templo budista. Realmente impresionante la estructura de madera que daba acceso al templo.

Chion-in también es conocido por poseer la mayor campana budista del mundo, la cual para hacerla sonar necesita de la fuerza de 13 monjes que tiran de la enorme viga de madera que incide en el metal.

Una vez visitado el templo ya estaba entrándonos hambre por lo que nos pusimos a buscar un buen sitio para comer. Nuestra intención era comer ramen por lo que tuvimos que descartar un par de sitios hasta que llegamos al elegido, un pequeño restaurante típico al que justo cuando llegamos nosotros una guía japonesa traía a un grupito de turistas a comer. Buena señal, pensamos.

Realmente el sitio no decepcionó, las sopas estaban buenísimas y era bastante barato. Después de comer nuestra intención era recorrer con la bici el Camino de los Filósofos, de unos dos kilómetros el cuál discurre paralelo a un pequeño riachuelo.

Al final del Camino de los Filósofos se encontraba el templo de Ginkakuji, rodeado por unos preciosos jardines tradicionales japoneses. El azar quiso que justo antes de entrar a dicho templo nos encontrásemos con Pepe, compañero de trabajo de mi hermano Luis. Sabíamos que ibamos a coincidir en Kyoto pero por H o por B no habíamos sido capaces de contactar, tan solo le había podido dejar un mensaje en Facebook esa misma mañana que él no había leído. Fue fácil de reconocer gracias a su camiseta con la cruz de la victoria y su nombre en la espalda. ¡Mucha suerte!

Tras hablar un rato allí fuera decidió que entraría de nuevo con nosotros a ver los jardines así que eso hicimos.

Después de esto Pepe nos acompañó el resto del día. En un principio nos dirigimos hacia el parque donde está el palacio imperial y paseamos por allí un buen rato hasta que el atardecer comenzó a amenazarnos con dejarnos a oscuras.

Así que decidimos que una buena forma de acabar el día sería hacer una visita nocturna a Gion en busca de más Geishas, pero antes y puesto que nos venía de paso hicimos una incursión en el mercado de Kyoto.

Al llegar a Gion había bastante gente pero ninguna Geisha hasta que un viejo verde japonés que se hacía llamar papparazzi nos dijo que le acompañásemos, que él sabía de donde iban a salir. Supongo que el hombre estaría allí cada día ya que fue dicho y hecho, nos llevó al enclave perfecto para ver a una geisha y su aprendiz subirse a un taxi.

Después de ver a las geishas pensamos que era buen momento para tomar algo y cenar. Tras mucho buscar y ser víctimas de la Ley de Murphy un par de veces (cuando buscábamos un bar para tomar una caña solo encontrábamos restaurantes y cuando queríamos cenar sólo encontrábamos bares) acabamos tomando una caña en un bar de sake y cenando en un restaurante con barbacoa en la mesa al igual que la noche anterior pero con barra libre de carne. Por desgracia fue bastante peor que el de la víspera.

Tras la cena queríamos terminar el día dándonos unos baños termales en un onsen. Teníamos uno mirado que salía en la Lonely planet, el cual contaba con nada menos que tres plantas. Tras mucho buscar descubrimos que ya no existía (la Lonely Planet que llevábamos estaba editada en 2005) pero por suerte un amable japonés nos llevó a un onsen de barrio el cuál resultó ser muchísimo más auténtico aunque por supuesto mucho más cutrillo que lo que prometía el de la guía.

Al tratarse de un onsen de barrio no estaban muy acostumbrados a ver a turistas por allí con lo que tuvimos la experiencia auténtica, agua casi hirviendo y la sauna que parecía el infierno. Ni que decir tiene que no aguantamos mucho allí y la experiencia nos dejó medio groguis para volver al ryokan y dormir a pierna suelta toda la noche.

El tercer día amanecimos a las cinco y media de la mañana con el Gong del templo que anunciaba el inicio de la ceremonia matutina a las 6 de la mañana. Procedimos a bajar a la capilla donde el mismo monje que había conducido la meditación del día anterior presidía el acto rodeado del resto de monjes del templo quienes cantaban sin parar.

Tras un buen rato de cánticos el monje principal dio un largo sermón en Japonés seguido de una breve explicación en inglés tras la cual nos instó a dirigirnos a la sala donde nos darían el desayuno. El desayuno consistió en un nuevo surtido de productos veganos aunque en menor cantidad que en la cena del día anterior (una bandeja menos).

Después de desayunar nos despedimos del templo y comenzamos el viaje hacia Nara, primero en autobús, después en tren cremallera y por último en un par de trenes más, uno que nos llevó hasta casi Osaka y el último en el que estrenamos nuestro JapanRail Pass que ya nos dejó en Nara.

En la estación de Nara nos esperaba Roger, el novio de Anna la amiga de Andrea. No habíamos podido contactar con él pero gracias a que Andrea le había enviado nuestro planning el hombre se plantó allí a la hora que más o menos teníamos pensado llegar y el azar quiso que nos encontrásemos.

Tras dejar las maletas en una consigna nos lanzamos a conocer el pueblecito de Nara. Lo primero que fuimos a visitar fue un templo budista que en sus inmediaciones contaba con una pagoda de cinco pisos bastante espectacular.

A continuación seguimos caminando hasta llegar a un parque donde ya pudimos ver a los primeros cervatillos. Estos animales campan a sus anchas por los parques de Nara buscando comida de los múltiples turistas que pasean por la ciudad. Estuvimos un rato con ellos haciéndonos unas fotos antes de proseguir.

La siguiente parada era el principal highlight de nara, el templo que constituye el edificio de madera más grande del mundo. Una construcción alucinante hecho para albergar en su interior a uno de los mayores Buddah de bronce existentes, nada menos que 16 metros de altura.

Después de esto llegó la hora de comer y aprovechando el día tan perfecto que hacía nos compramos algo de take away y lo comimos sentados en el césped vigilando que los ciervos no se acercasen demasiado.

Después de comer seguimos paseando por un parque en el que pudimos ver un par de templos más y aprovechamos para probar el mítico helado de té verde que todo el mundo saborea en Japón.

Cuando empezaba a atardecer el cansancio empezaba a apoderarse de nuestros cuerpos por lo que decidimos emprender el camino de vuelta a la estación para dirigirnos a Kyoto, donde pasaríamos los siguientes dos días.

Hasta Kyoto nos acompañaron también Roger y una señora neozelandesa que estaba viajando con él desde hacía un par de días. Como él ya había estado en la ciudad hacía unas semanas se ofreció a llevarnos a un buen restaurante en el que podías cocinarte una parrilla en tu propia mesa. Pedimos dos tipos de carne de ternera que resultó ser deliciosa, la textura era similar a la del cerdo ibérico con la grasa entrelazada por los músculos, ¡se deshacía en la boca!

Acompañamos la carne con un par de surtidos de verduras a la parrilla.

Después de cenar dimos un paseo por Kyoto y Andrea y yo ya nos volvimos a descansar al ryokan, un tipo de alojamiento tradicional japonés en el que duermes en una habitación similar a la que teníamos en el templo, con tatami y futon.

Tras pasar la noche en el hotel cápsula y después de empezar el día con media hora de baños tradicionales japoneses (onsen) emprendimos el camino hacia la estación de tren de Osaka-Namba donde nos montaríamos en un tren rumbo a la montaña de los templos, Koya-san.

De camino a la estación pudimos degustar otro de los típicos platos de Osaka, el takoyaki. Se trata de unas bolitas hechas con masa como de crèpe (o frixuelu pa los asturianos) y rellenas de pulpo. Sin duda una buena forma de empezar el día.

Una vez llegamos a Koya-san lo primero que hicimos fue ir a dejar nuestras maletas al lugar donde pasaríamos la noche. Koya-san tiene unos 170 templos y muchos de ellos han habilitado habitaciones para que los turistas hagan noche en ellos, así que esta era una oportunidad que no podíamos dejar escapar, dormir con los monjes budistas.

Al llegar al templo nos guardaron nuestras pertenencias ya que la habitación no estaría lista hasta las 3 de la tarde. El monje que nos recibió nos invitó a que fuésemos a visitar el pueblo y volviésemos a las cinco de la tarde para unirnos a ellos en sus 40 minutos diarios de meditación.

Así pues, sin más dilación, emprendimos el camino para visitar el pueblo. Koya-san está dividido en dos áreas principales: el pueblo en sí, donde se pueden visitar multitud de templos y el cementerio, uno de los cementerios tradicionales más grandes de Japón, donde el fundador de la principal secta budista de Koya-san está enterrado y todos los fieles quieren que una parte de su cuerpo venga a parar aquí para estar en primera línea cuando el nuevo Budha venga al mundo.

Tras visitar el mausoleo de los Tokugawas, nos dirigimos al complejo más importante de la zona, el templo de Komgobuji formado por un gran hall y alguna pagoda colindante. Además está rodeado de preciosos jardines zen que hacían que pasear por allí fuese una experiencia extremadamente relajante.

Tras caminar por los interiores del templo fuimos a parar a la gran sala de té donde unas amables señoras ofrecían a los visitantes una taza de té y una galletita para que lo tomásemos sobre el tatami.

Tras visitar el templo y comer nuestro primer sushi japonés sentados en un banco de sus alrededores emprendimos el camino hacia el cementerio, más o menos un kilómetro hacia las afueras del pueblo.

El cementerio es realmente espectacular, cubre prácticamente toda la colina y está emplazado en medio de un bosque de cipreses. Caminamos por él hasta llegar al templo donde reposan los restos de Kūkai, fundador de la secta budista Shingon.

Para cuando llegamos a lo alto de la colina ya amenazaba con oscurecer por lo que decidimos emprender el camino del vuelta al templo que nos alojaría.

Al llegar nos dirigimos a la capilla donde tendría lugar la meditación, y allí el monje que llevaba el templo nos explicó como llevarla a cabo. Según él todo se basaba en una correcta respiración y en intentar comprender que el ser humano y la tierra son uno. La meditación duró los 40 minutos que la barra de incienso que encendió tardó en quemarse. Tras esto la cena estaba servida.

La cena fue otra de las grandes cosas del día. Los monjes Shingon son veganos por lo que no pueden comer nada que tenga ni haya sido obtenido de animales. Cada comensal tenía dos bandejas llenas de platos pequeñitos consistentes en arroz, tofu, algas, vegetales o frutas. Todo estaba delicioso.

Después de cenar nos fuimos a nuestra habitación tradicional japonesa y nos enfundamos el yukata para saltar al futon y pasar la noche entre las paredes de papel!

El sábado día 10 tras pasarnos casi once horas en avión (Sydney-Gold Coast y Gold Coast-Osaka) aterrizamos en el aeorpuerto de Kansai a eso de las seis de la tarde. En Japón a estas alturas del año se hace de noche muy pronto por lo que al llegar ya era noche cerrada.

Tras pasar los controles de aduanas nuestra primera prueba era obtener el Japan Railpass y un ticket de tren para llegar a Osaka ya que el JRPass lo activaríamos dos días después. La imagen de abajo refleja la complejidad que conlleva obtener un ticket de tren teniendo en cuenta cómo es la red ferroviaria y que todo está en japo. Por suerte los susodichos son muy amables y siempre te puedes hacer entender para que te echen una mano.

Ya en el tren nos dirigimos hacia la ciudad empapándonos de todo lo que íbamos viendo por las ventanillas. Una vez llegados al centro nos dirigimos caminando por las principales calles de America Mura hasta llegar al hotel donde pasaríamos la primera noche, el Asahi Plaza Capsule Hotel.

El funcionamiento del hotel cápsula es bastante peculiar, a la entrada hay unas consignas donde debes dejar los zapatos. Una vez la cierras te vas con la llave a la recepción y allí haces el check-in y cambias la llave de los zapatos por la llave de la consigna donde puedes dejar tu maleta. En esta segunda consigna ya te encuentras el pijama y tras cambiarte puedes ya subir a la cápsula.

Este tipo de hoteles está pensado para la gente de negocios que se tiene que quedar en la ciudad sin haberlo previsto, bien porque han tenido numerosas reuniones o, lo más probable, porque se han ido de tragos con los compañeros de trabajo y se han pasado tres pueblos. El caso es que allí tienes de todo, tan solo necesitas traer tu presencia y los al rededor de 3000¥ que cuesta la noche. Te dan pijama, cepillo de dientes, en la zona de baños tienes maquinillas de afeitar, gel de ducha, secador, etc… Y la cápsula también cuenta con televisión y radio por lo que como veis no falta de nada.

En cuanto dejamos allí nuestras cosas salimos a conocer un poco Osaka y a probar uno de los platos típicos, el okonomiyaki. Se trata de una mezcla entre pancake y tortilla en la que se van echando varios ingredientes, principalmente col, brotes de soja y noodles. Lo comimos en un lugar bastante auténtico que nos recomendaron unos turistas que nos encontramos caminando por las callejuelas de Osaka.

Después de cenar nos dedicamos a pasear observando el gran ambiente del sábado noche en Osaka. Para terminar nos tomamos una caña en un bareto al que nos llevó un japonés hispanoparlante. Como estábamos cansados del viaje nos fuimos pronto a la cápsula a descansar pues el día siguiente sería bastante largo.

Han pasado ya tres días desde que nuestro vuelo procedente de Tokyo aterrizó en Sydney y estos días los he dedicado entre otras cosas a procesar las más de 1000 fotos que sacamos en Japón. Sin embargo ahora que ya no estoy trabajando me he encontrado con un nuevo problema a la hora de compartir estas fotos con vosotros: la conexión de casa no me da para subirlas todas.

Resulta que aquí en Australia la mayoría de conexiones a Internet tienen limitada la transferencia de datos mensual a unos pocos gigas, la nuestra en concreto a 4 durante el día (peak period) y otros 4 por las noches (off-peak period). Es por esto que de momento tendré que limitar bastante las fotos que suba y para comenzar iré subiendo a Flickr tan solo las fotos que publique en el blog.

Sobre el viaje qué deciros, estar en Japón es como estar en un planeta diferente con excasa conexión con el planeta tierra. Ellos viven como en una burbuja con su propia cultura, sus propias costumbres, sus tecnologías, sus tonterías en la televisión… Y parece que a pesar de este aislamiento la cosa funciona y bastante bien, se les ve felices. A lo largo de los próximos días os iré relatando el viaje día por día pero preparaos también para algún post paralelo con curiosidades que hayamos ido descubriendo por allá.

A las horas que se publique este post estaremos ya volando hacia la tierra del sol naciente. Este será el último viaje del año (quitando la vuelta a España por Navidad) así que habrá que aprovecharlo a tope.

Y con esa intención hemos elaborado un itinerario de lo más movidito. Hoy aterrizaremos a las seis de la tarde en Osaka, donde dormiremos en un hotel cápsula para al día siguiente partir hacia Koya-san, una montaña llena de templos, en uno de los cuales pasaremos la noche. Un día más tarde visitaremos Nara, conocida por su gran Budha y su templo de madera. Los siguientes dos días los pasaremos en Kyoto y desde allí volveremos a Osaka para coger un tren bala (shinkansen) hacia Hiroshima. Ni un día pasaremos allí, llegaremos por la mañana, visitaremos raudo y veloz los highlights de Hiroshima así como Miyajima y volveremos a coger el shinkansen para hacer noche en Himeji. A la mañana siguiente visitaremos el castillo de Himeji y viajaremos a Tokyo, donde pasaremos el resto del viaje.

Estaremos de vuelta el lunes 19 de octubre por la mañana. Prepararos para recibir un aluvión de fotos a la vuelta! 😀